●曙 華
有時候，做了一件善事，並不能馬上得到回報，感覺上似乎是吃了虧，但眼前看似有所損失的事，若長遠來看，並不見得就是失去了什麼，反而有可能從中獲得了令人意想不到的結果。紀曉嵐所寫的《閱微草堂筆記》就記載了這樣一則故事。
在宛平縣城這個地方有一個人，姓陳，名永年，字鶴齡。原本家裡的經濟情況，算得上是個富裕人家，後來家道中落。他有一個弟弟陳永泰，先他而去世，弟媳婦要求要分家產，不得已就勉強順從了她的意思。
弟媳婦說：「兄長您是男子，能經營管理這些事業，我一個守寡的婦道人家，孩子又年幼，能否給與家產的三分之二。」家族中的人都說千萬不可如此分配家產。陳鶴齡說：「弟媳婦說的有道理，應當順從她的心願。」
弟媳婦又以孤兒寡母不宜出外徵收拖欠的租稅為理由，希望以家中現有的財貨當作她的那一分，而那些已經積壓多年未償還的借據，加上利息計算，當成鶴齡的這一分。陳鶴齡也委曲的順從了她的意思。後來那些借債竟然都收不回來，陳鶴齡於是變得很貧窮。
這是乾隆皇帝丙午年所發生的事。在過去，陳氏家族的祖先們從未有登科及第的事；而就在那一年，鶴齡的兒子陳三立竟在鄉試中，考上了舉人，聲名遠播，不可同日而語。放榜那天，和我同榜高中的李步玉就住在他家附近，聽聞了這件事，不禁長嘆說：「陳鶴齡有此善行，這天地間運行不已的因果法則，必然是不會辜負好心人的。」
來源：明倫月刊
