根據內政部統計，全台每五人中有一名長者，六個縣市的六十五歲以上人口已超過總人口的兩成。隨著年齡增長，老年人面臨身體機能衰退、記憶力變差和社會疏離等問題，可能因此失去生活重心，特別是在子女離家後，更易感到失落，增加罹患憂鬱症的風險。今年六月發表於《美國醫學會期刊網路版（JAMA Network Open）》的研究指出，憂鬱症狀與老年人之後的記憶力衰退狀況有高度雙向關聯。
董氏基金會心理衛生中心主任葉雅馨提醒，有效的干預措施有助於減緩記憶力衰退，年長者不妨多安排打麻將、唱歌等有互動性的活動，避免長期在家坐著或看電視、追劇，單面項活動無法增加反應度跟記憶，對減緩失智與憂鬱症發生沒有助益。
該研究由倫敦大學學院學者進行，採用英國老齡化縱向研究（ELSA）進行分析，ELSA每隔一年收集資料，研究對象為八二六八位居住在社區的英國人，平均年齡六十四歲，五十五%是女性，觀察二○○二至二○○三年到二○一八至二○一九年間的變化，追蹤長達十六年。發現，一開始呈現較多憂鬱症狀者更可能在後期經歷較快的記憶衰退，而在一開始記憶較差的人則更可能在後期經歷更多憂鬱症狀。也發現有效的干預措施可有助於減緩記憶力衰退。
中山醫學大學醫學研究所暨醫學系兼任教授賴德仁醫師說明，壓力導致的皮質醇過量分泌會損害大腦，尤其是海馬迴和前額葉，進而影響記憶。憂鬱症患者的大腦中腦源性神經營養因子（BDNF）減少，會加速海馬迴萎縮，增加失智風險。記憶障礙和憂鬱症在老年人中相互關聯，需特別關注。老年憂鬱症患者比一般老年人更容易失智，醫師需特別注意兩者症狀及其因果關係。失智症會導致記憶力下降、妄想、情緒不穩等症狀；而老年憂鬱症可能因腦部退化、腦血管梗塞或孤單等因素引起，表現為精神不振、抱怨病痛、食欲減退等。醫師提醒，老年憂鬱症常被誤認為正常老化，但其自殺率高，且會加劇身體及認知功能障礙，需及時就醫。
葉雅馨說明，台灣年長者自殺率為各年齡層最高，主要因就醫率低、缺乏病識感，且易與失智症混淆。研究指出，監測記憶變化有助於辨識並預防憂鬱症與失智症。家中有年長者的家屬應注意他們的生活狀況變化，如食量、睡眠、對事物的興趣等，若在兩週到一個月內出現明顯變化，應考慮就醫。
珍惜生命，自殺不能解決問題，生命一定可以找到出路。如果需諮商或相關協助可撥生命線專線「1995」或張老師服務專線「1980」。（台灣新生報）
