嘉義長庚醫院眼科陳南妮醫師指出，正常眼睛表面有一層淚液保護膜，透過眨眼維持濕潤，當淚液膜失去平衡，並伴隨眼部不適症狀，例如乾澀、異物感、灼熱感、畏光、紅腫、發癢、視力模糊、睜不開眼等，就稱為「乾眼症」。主要分為三種類型，淚液分泌不足型、淚液蒸發過快型和混合型。造成原因包括：環境、體質、自體免疫疾病、服藥和眼疾。
而乾燥症則是一種慢性自體免疫疾病，免疫系統會錯誤攻擊體內的外分泌腺體，導致口乾、眼乾及全身性症狀，好發於中年女性族群，常因症狀不典型而被輕忽或延誤診斷。
為瞭解乾眼症與自體免疫疾病的關聯性，基隆長庚醫院眼科部與國家衛生研究院黃昱瞳博士團隊合作，透過台灣全民健康保險資料庫進行長達十年的追蹤研究。研究團隊分析二○一一年至二○二○年間，共六萬七二六四名新診斷出自體免疫疾病的患者後，發現一個關鍵現象，「乾眼症通常比自體免疫疾病的正式診斷早出現約三年」，也就是說，伴隨乾眼症的患者，其自體免疫疾病的確診年齡普遍較晚。
研究同時發現，在十種主要自體免疫疾病中，乾燥症的乾眼症盛行率最高，達八十一三%，其餘如類風濕性關節炎（三九‧三%）、紅斑性狼瘡（三八‧一%）亦有極高比例。血管炎患者雖然乾眼盛行率不是最高，但其演變為角膜炎（二七‧六%）或角膜潰瘍（十‧六%）的風險卻是最高，顯示其眼部發炎程度最為劇烈。此外，在所有分析的疾病類別中，女性患者罹患乾眼症的比例均高於男性。
陳南妮醫師表示，這項發現具有「預警作用」，乾眼症狀平均領先自體免疫疾病診斷約三‧五年（乾燥症）至三‧七年（克隆氏症）。這意味著眼科醫師若能早期偵測乾眼症，將有助於及早轉介至風濕免疫科，掌握黃金治療期。研究已刊登於二○二六年二月國際知名醫學期刊《JAMA Network Open》。
陳南妮醫師解釋，自體免疫疾病會導致乾眼症，與幕後黑手：T細胞有關。因為我們的免疫系統裡，有一群叫做「Th17」的T細胞，平時它們是保護身體的衛兵，但在某些情況下（如自體免疫疾病或長期受損），它們會變得過度活躍，變成攻擊眼睛表面，分泌發炎物質，或者間接啟動一些「分解酵素」，變成攻擊眼睛表面的「縱火犯」，導致淚腺無法產出足夠的淚水。免疫細胞也會攻擊位於眼瞼邊緣的瞼板腺，造成負責分泌油脂的瞼板腺被堵住。
孫啟欽醫師和陳南妮醫師提醒民眾，若長期感到眼睛異常乾澀、異物感或視力模糊，且使用一般人工淚液未能改善，應提高警覺，尋求專業治療，以免延誤病情，早期識別並積極管理乾眼症，才能減少角膜潰瘍等嚴重併發症的風險。乾眼症患者亦應維持規律作息，均衡飲食，避免熬夜與抽菸；平時可用毛巾熱敷眼部，以減輕疲勞並促進淚液分泌，並需注意眼瞼清潔。 （台灣新生報）
