● 三 學
有人問：「如何是救貧的良法？」沈近思先生答說：「讀書」。
美國金融海嘯，席捲全球。無數投資人馬失前蹄，資產縮水。更多的人失去工作，過著周休六日的無薪假。閱覽室裡，平常上班時間，以往只是幾個常態性的街友遊民，看報紙打發時間。近來，添了幾位白領年青人，努力的在報紙中抄錄應徵訊息。偶而還有年輕媽媽帶著孩子來閱覽室轉悠，看來也是新失業的一群。眼下不管有業無業，留職在職，全都「貧」了。
貧而無怨難，生活貧乏走投無路時，個人埋怨生不逢時，家人抱怨生活沒有著落。社會上各個角落的怨氣若連成一片，報上說：「這比恐怖攻擊還嚴重。」如何從「貧而怨」提升到「貧而無怨」？由「貧而無諂」一躍而為「貧而樂」？紓困之道很多，撒錢救濟、代謀職缺、供應餐點都是可行之道。清代鄭板橋有一套救貧方法，叫「讀書」。
清朝雍正年間有一位沈近思先生，他官拜侍郎，屬於德能兼備的學問家，有人問他：「如何是救貧的良法？」沈近思先生答說：「讀書」。有人聽了這個答案，以為迂闊不切實際。最近政府有意發教育券，也遭人譏為：「明天都不知怎麼活下去了，還談什麼回學校進修，真是不識時務。」但是鄭板橋卻極為讚成沈先生的觀點。他說，讀書救貧，其實不迂闊。失業貧民，每天東投西竄，不僅浪費時間，久了只會磨損品格，最後終歸無濟於事。不如將東遊西蕩的空閒，用來優遊於經典歷史當中。專心去讀經看史，雖然不求獲得什麼酬勞，但是當下在眉睫間就得大利益了。鄭板橋說：「信此言，則富貴。不信，則貧賤。」肯虛心受教去讀閱經史，自有滿身的富貴。不肯相信的人，整天忙著東投西竄，最後還是歸於貧賤。
誰信這套觀點呢？有見識、有決心、有忍力的人。見識不高，決心脆弱，耐心不夠者，當然不信這一套救貧良法。鄭板橋是言出必行的人，說得到就做得到，他官居知縣，僅靠一年四十五兩的薄俸，養活一家人，是真正的「清知縣」。他目睹某些知縣為了救貧，東投西竄，夤緣攀附，總想早日品位高升，擺脫貧困。有些知縣受不了苦，怠忽職守，聰明才智全用在聚歛財富。例如百姓用碎銀繳稅時，規定必須多繳一些，因為縣府上繳朝廷，必須把碎銀燒成塊狀的銀錠，燒製過程中會損失一些銀兩，這原是政府的事，知縣卻把這項損耗，攤給每一位納稅義務人，叫做「火耗」。這類知縣收到稅後，將稅額外的「火耗」私吞己有，據說這分收入比固定薪俸還肥。當知縣告滿卸任，荷包滿滿，百姓便在背後譏刺：「三年清知府，十萬雪花銀」。有些官員家裡食指浩繁，又苦於無錢，就向官府挪借，等到借的人多了，大家索性不還，造成國庫嚴重虧空。
貧，並不限有無工作，有些官吏以昧著良心的辦法救貧，最後還是貧賤。他的用度開銷，從未有寬裕的一天，謀再多的錢也是貧。借公圖利的惡報，不僅自身遭殃，後代子孫更是遭人輕賤，永世抬不起頭。靠讀書救貧的人，生活雖然清貧，但是一家人平平安安，活得有尊嚴，這不就是人人夢寐以求的「富貴」嗎？
來源：明倫月刊
